「女王留下的钥匙？」
阿加莎的表情瞬间变化，盯住了温斯顿执政官的眼睛。
然而后者却表现得比她还要惊讶，温斯顿眼神充满错愕：「你不知道？那你是怎么进来这个地方的？」
阿加莎表情严肃起来，她意识到情况似乎跟自己预想的不太一样——在之前察觉到自己能够「进入」石墙的时候，她还以为先一步进入此地的温斯顿执政官是跟自己一样的存在，但现在看来，这位执政官先生用的却是别的手段。
他掌握的秘密比自己料想的还要多。
「我有自己的办法，」阿加莎慢慢开口，语气中不自觉地带上了一股压力，「您刚才提到‘女王留下的钥匙那到底是什么东西？」
温斯顿狐疑地看着眼前的守门人但在片刻的犹豫之后，他还是释然地叹了口气，伸手探入胸口的口袋。
「也好，反正已经到了这一步，再没什么保守秘密的必要了。」
他从口袋里摸出一样小巧的事物，那是一柄有着华丽花纹的黄铜钥匙，其钥匙柄仿佛一个横置的「8」，或数学中的无限符号，其头部却没有普通钥匙那样常见的齿状结构，而是一节带有凹槽的圆棒。
阿加莎好奇地打量着对方手中的东西，突然觉得它不像是一把开门用的钥匙，而是……很像那种给人偶或其他发条机关上弦的东西。
发条钥匙？」她下意识开口，「你是说，这是蕾·诺拉女王留下来的东西？为什么它会在你这个执政官手上？」
「执政官们代代相传，这钥匙是女王留给叛逆者的礼物，以及······诅咒，」温斯顿扯动嘴角，露出的是一个苦涩甚至隐含着恐惧的苦笑，「从第一个执政官接过钥匙的那一刻起，寒霜城邦背后的阴影就笼罩在我们头顶了，守门人女士。」
阿加莎没有打断这个看起来已经很虚弱的中年男人那絮絮叨叨的、仿佛呓语般的念叨，她耐心地等对方说完，才表情平静地开口：「您其实知道沸金矿井的真实情况，对吧。」
「如果你指的是沸金矿井早在女王时代就有枯竭迹象的话····…是的，我知道，」温斯顿轻声叹息，坦然说道，「抱歉，我从一开始就知道你们发现的那扇门是怎么回事，但我以为还有时间，能来得及在情况恶化之前让一切重回正轨，那样的话，你们发现的也就只是一条废弃矿道罢了，寒霜……仍然是那个繁荣的寒霜。」
「我需要一个解释，执政官，」阿加莎表情严肃，语气有些冰冷，「沸金矿井在女王时代就已经枯竭，那我们这几十年挖出来的，运出去的，到底是什么东西?而且城邦今日的异象，那些邪教徒的行动，跟矿井的枯竭之间又有什么联系？」
「沸金，仍然是沸金，守门人女士，我们挖出来的是沸金，运出去的也仍然是沸金，千真万确，实实在在，温斯顿抬起头，脸上带着不知是哭是笑的表情，「那不是什么污染，我们试验过，女王时代也试验过，如果一样东西看起来是沸金，用起来是沸金，产生的效果和留下的产物都与正常的沸金没有区别——那毫无疑问，它就应该是沸金。」
「那些真的是沸金?！」阿加莎猛然睁大了眼睛，这个答案让她尤为难以想象，「但矿井在几十年前就枯竭了，如今矿道里出现的矿石……」
「这正是最可怕和诡异的，不是吗？」温斯顿苦笑着，「矿脉枯竭了，但很快又会有新的矿石将某些无人注视的角落填满，仿佛有一座和现实世界平行的、虚假的‘寒霜城邦，，在将矿石源源不断地注入现实世界，或者说……当矿井深入地下一定深度之后，我们就一直在从一个镜像世界里开采矿物，而那些幻影般违背常理的东西···…开采出来之后不管怎么测试，竟都是真的。」
阿加莎面容冷峻地听着这一切，这些令人难以
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