劳伦斯走进舰桥，大副格斯立刻迎了上来，许多船员则站在大副身后，带着些许期待之情看着他们的船长。
劳伦斯的目光扫过这些已经跟着自己许多年的部下和朋友，良久才轻轻吸了口气，脸上露出笑容：“我们可以回家了，现在启程。”
大副脸上表情肉眼可见舒展开来，可紧接着又忍不住问道：“那……失乡号那边呢？”
“失乡号将踏上别的旅途，”劳伦斯轻轻点了点头，对所有人说道，“邓肯船长将前往南方，去做更重要的事情——他命令白橡木号依照原本的航行计划回到文明世界的正常航路中，依计划，我们将首先前往冷港补给并完成采购订单，随后返回普兰德。”
“今后呢？”大副格斯听着船长的这番话，却仍带着一副不太放心的表情，显然和船上的所有人一样，这场寒霜之旅对他而言过于意外又过于漫长，当回家的消息传来，他仍不敢相信一切真的会就这样恢复往日模样，“我们……”
“我们仍将在这片大海上谋生，白橡木号已经获得通行许可，文明世界的航道会继续向我们开放，唯一的变化就是……从今往后，邓肯船长将永远注视着我们所有人，”劳伦斯表情平静地说道，“当失乡号传来命令，作为舰队的一员，我们便要响应——但至少不是现在，水手们，现在我们可以回家了。”
舰桥中安静了十几秒钟，随后终于不知有谁拍起了巴掌，渐渐地，更多人拍起手来，紧接着，是迟到了很久的欢呼。
可以回家的消息在转瞬间传遍了整艘船，传到了每一个水手耳中。
这漫长的意外之旅终于结束了，一次惊悚离奇的冒险将深深刻印在每一个人脑海中，归乡的喜悦冲淡了对于未来的种种忧虑，新的沸金触媒被送入蒸汽核心，机械舱中开始轰鸣，汽笛声响彻这片无垠的大海，仿佛连这整艘船，都开始为接下来的归乡之旅欢呼。
劳伦斯来到了前甲板的边缘，静静地眺望着远方泛起波浪的大海，一望无际的海面上缺乏参照物，甚至会给人一种船仍停留在原地的错觉，但海浪的起伏方向和迎面吹来的海风告诉他，白橡木号已经起程。
他低头看向船舷下方，看到起伏的海面之下倒映着黑橡木号如乌云般的剪影，那被黑暗笼罩的船身前端，稀疏的灯火看起来影影重重。
玛莎的声音从胸口的小镜子中传来：“每个人都很高兴——似乎回家的日子到了，熟悉的生活也就会一并回来，但你应该提醒他们，并不是一切都会回到过去，我们已与失乡号建立联系，不论那位邓肯船长给了我们多大自由，这份与亚空间之间的联系都注定会改变许多东西……我们应该为这份诅咒与祝福做些准备。”
劳伦斯沉默片刻，轻声开口：“就像璀璨星辰号或海雾号发生的那种变化？”
“他们不再会衰老死亡，却也会逐渐偏离活人的范畴，这艘船将慢慢转化成一个活物，它的某些部分会在突然间仿佛学会了思考，并开始自动运行，黑橡木号这个‘诡异倒影’的存在则会让白橡木号渐渐染上各种各样惊悚可怕的传闻怪谈——很快，就会有人对这艘新生的‘诅咒之船’感到恐惧，而教会颁发的通行证并不能解决这种问题……”
玛莎不紧不慢地说着，仿佛不是在为劳伦斯推演未来，而是在陈述已经发生的过去——在她那庞大驳杂的集群记忆中，勾勒着白橡木号接下来必将面对的命运。
但劳伦斯只是静静地听着，直到玛莎话音落下，他才低声开口：“或许你的推演是对的，那些变化都会逐渐发生，但至少不是今天，今天是姑娘小伙们回家的日子——
“他们会在今年结束之前返回温暖的普兰德，拥抱家人和朋友，以人类的身份向他们讲述这场不可思议的冒险，而我会尽一切可能让白橡木号活跃在所有的繁忙航
本章未完，请翻下一页继续阅读.........