不速之客。
正如邓肯在好奇地打量她，她也在好奇地打量邓肯——一个穿着黑风衣、戴着宽边礼帽的魁梧访客，衣物的缝隙间甚至看不到任何容貌特征，只有层层绷带。
哪怕寒霜人对“绷带”习以为常，这位访客的模样也有些过于具备压迫感了。
她的肌肉都肉眼可见地紧绷起来。
“啊，我忘记说了，”莫里斯的声音突然响起，及时打破了这有些尴尬又有些紧张的气氛，他转向邓肯，“布朗的学生伽罗妮是一个森金人——在北方城邦确实不太常见。”
接着他又看向站在门口的伽罗妮：“这位是邓肯先生，他是……”
“莫里斯先生的朋友，旅行中的探险家，对布朗·斯科特先生的研究很感兴趣，因此顺路拜访，”邓肯主动说道，“希望这没有给你们带来困扰。”
“……老师在休息，不知道什么时候醒，但他确实提起过莫里斯先生可能会来拜访，”伽罗妮说道，与那高大健壮身材形成鲜明对比的是，她的声音总显得有些轻细迟疑，还带着仿佛畏惧般的不自信感，在说话的时候，她甚至不敢跟邓肯和莫里斯对视，只是一边嘟囔着一边朝旁边让开，“你们先进来吧，外面很冷。”
莫里斯道了声谢，便与邓肯一同踏入了这座房屋。
门轴转动声打破夜晚的寂静，黑色的房门关闭了，街道上再次安静下来。
进入大门，首先所见的便是一间颇为朴素的客厅，客厅里的家居陈设看上去已经使用了一二十年往上，客厅一侧连接着厨房与餐厅，另一侧则有一条通往二楼的楼梯，楼梯下面则还可看到一道窄门，那可能通往地下室或酒窖。
在电灯的明亮光芒下，这客厅中看不到什么可疑的阴暗角落，入目所见的一切，都十分温馨且……普通。
邓肯与莫里斯没有表现出过分的好奇，只是简单打量了一下四周便在伽罗妮的带领下在客厅落座，随后那位身材高大的森金人女士便走进厨房，开始忙忙碌碌地煮茶以及准备点心。
“要来些甜煎饼和香肠吗？现在只有这个了……”伽罗妮在厨房对两位客人喊道，声音中略带歉意。
“有杯热水就行了，不必那么麻烦，”莫里斯摆了摆手，等伽罗妮走过来的时候又不经意般问了一句，“对了，你一直住在这里吗？”
“嗯，一直住在这，”伽罗妮点了点头，“老师之前出了一段时间远门，他把钥匙交给我，让我帮他打理这里——我就干脆从之前租的地方搬过来了，一直到现在。最近他回来了，我就继续住在这里照顾他。”
“出了一段时间远门？”莫里斯下意识皱了皱眉，“是什么时候的事？”
“……五六年了吧，”伽罗妮想了想，不太肯定地说道，表情又有些羞愧，“我总是记不太准时间，老师经常说我。”
莫里斯和邓肯交换了一下眼神。
“布朗先生是什么时候回来的？”邓肯仿佛随口问道。
“大概一个月吧，”伽罗妮似乎并没多想，只是闲话家常般回答着客人的问题，“他突然回来了，说旅行很累，要好好休息一段时间……哦，就是那之后他提起要邀请莫里斯先生来家里做客的。”
“刚收到他的信时，我也十分惊讶，”莫里斯顺势往下说道，“他已经很多年不曾跟我联系了，多年前我最后一次收到他的消息，还是听说他要乘船出海……啊，好像是一艘叫做‘黑曜石号’的小型邮轮？”
一边说着，他一边不动声色地关注着眼前之人的反应。
然而伽罗妮在听到“黑曜石号”的时候根本没有任何反应，她只是回忆了一下，便摇摇头：“这我就不知道了，他出门的时候没有跟我说太多……”
这位女学生回答时的语气神态都
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