莫里斯用拆信刀小心翼翼地拆开了那封从远方寄来的信函。
信封上，一个接一个的印戳与代表着“已净化”的印戳向他无言地向他述说着一段极其漫长的漂泊之旅。
伴随着纸张展开时的轻微声响，一行行漂亮又整齐的字迹出现在莫里斯面前，而那确实是他曾熟悉的、来自好友的笔迹：
“致我的好友、学术上的伙伴：
“自上次联系，似乎已经过去数年，这疏离之举实为不该，我感觉这些年过的浑浑噩噩又忙忙碌碌，似乎总在做一些没有意义的事情，到近日才突然意识到自己荒废了时光……
“……最近发生了许多奇妙的事情，恕我难以用笔墨向你描述我生活中的一些变化……寒霜是个不可思议的地方，这里并不只有寒冷而漫长的冬天，更有许多值得我们认真研究的东西……
“你还记得我们最后一次会面时曾讨论过的、关于极北冰冻海域某些古老传说的话题吗？这些话题最近再一次进入了我的脑海，我突然感觉自己似乎抓住了一些关键，能帮助我们捋顺许多当初讨论未决的疑难之处，比如冰冻海域上是否曾有过城邦，还有寒霜本地许多神秘习俗的起源问题……
“寒霜真的是个不可思议的地方，我的朋友，我的头脑愈发清晰地意识到了这点，这片寒冷的海域中有许多值得我们探究的神秘过往，我打算去见一些在历史和民俗领域内德高望重的人，近期还有探访冷港的计划，不过最重要的，我想邀请你来这里做客……
“我们已经许多年不曾见面了，莫里斯，伱说你不喜欢北方的冷空气，但我想你会喜欢我家中温暖的壁炉以及我珍藏的美酒的，认真考虑一下吧，我们可以在暖烘烘的炉火旁再度探讨那些令人着迷的隐秘，相信我，寒霜确实是个不可思议的地方……
“你不要来看看吗？来这不可思议的寒霜城邦……
“你最值得信赖的朋友与学术伙伴，布朗·斯科特，1900-12-2，写于壁炉大街42号。”
莫里斯的目光默默扫过了信函的最后一行字母，随后很长时间不发一言。
直到几分钟后，他才仿佛自言自语般咕哝道：“是他的笔迹，他所提到的那些讨论也确实曾发生过。”
“今天是12月17日，这封信发出于半个月前，”妻子在旁边说道，声音中带着隐隐不安，“考虑到寒霜和普兰德之间的距离，这倒是很正常的时间。”
“是啊，时间正常，邮戳正常，不正常的是写信的人在数年前就已死去，”莫里斯慢慢说道，“我还记得收到讣告的那天——也是一封来自寒霜的信，他最爱的一名学生写来的，那名学生在信上说她的老师在乘船前往冷港的时候不幸落海，尸体都未能打捞上来。”
“……我不记得这件事，它发生在我浑浑噩噩的那些年，”妻子走了过来，握住莫里斯的手，“我们该把这件事报告给教会，这封信里的内容和措辞看似正常，但深究起来也很令人不安。”
莫里斯反握住了妻子的手，轻轻呼了口气：“当然，是应该报告给教会……但不只是报告给教会。”
……
失乡号，船长室内，邓肯双手撑在航海桌上，聚精会神地看着那张薄雾弥漫的海图，以及海图上渐渐延伸出去的航线。
代表着失乡号的虚影正在海图中心缓缓移动，失乡号周围的浓雾则随着船只的前进而渐渐消散，在这条航线的一端，可以看到已经被暂时甩在身后的普兰德城邦，而在航线之外的薄雾中，又可以隐隐约约看到另一个微微发光的亮点。
邓肯的目光落在那个亮点上。
那是海雾号。
自从上次那一场“瘟衅核暮”的相互火力覆盖之后，海雾号的标记便出现在了这张海图上。
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