这双眼睛现在能看到比普通人更多的东西，就像您说的，我们都在一片无边的黑暗中潜航，那我这双眼睛，现在就能在灯光照不到的地方看得更远一点，但我又时常感到沮丧，因为相对于这片无尽的黑暗，这稍微远一点的视野似乎是没有意义的……”
“是的，对于这片无边无际的大海，稍远一点的目光是微不足道的，”邓肯轻声说道，可紧接着话锋一转，“但对于正在黑暗中潜航的我们而言，哪怕仅仅能多看出去一米，都意义非凡。”
他随手关闭了舱内的主照明，仅余下操作台上的必要灯光。
潜水器内昏暗下来，然而伴随着灯光的对比变化，舷窗外的黑暗中，大功率探照灯照射出的光柱却显得愈发明亮，在那片光斑的范围内，“峭壁”表面的细节也愈发清晰起来。
“您描述的世界近乎绝望，可您的态度却似乎永远乐观，”阿加莎说道，“这让我……有些意外。”
“我向你描述了一个绝望的世界，那是因为这个世界本来就如此糟糕，我的态度乐观，那是因为我本来就是个乐观的人，”邓肯随口说道，“我们无法改变这个世界，但‘态度’属于我们自己。”
“没想到您竟是这样的性格，更没想到您会如此善感，”阿加莎脸上似乎浮现出一抹笑意，“是啊，我总会不小心忘记，您原本是这个世界上最伟大的探险家。”
邓肯却只是笑了笑，没有回应什么，他的目光则落在舷窗外，借着探照灯打出去的光柱，仔细观察着那道正在逐渐上升的“峭壁”。
质感看上去像石头，表面攀附着一些类似海草、珊瑚的寄生物。
但如此垂直的结构，如此规整的“基座”，却又怎么想都不像是自然形成的东西。
他操控着潜水器小心翼翼地向前，在一个极近的距离悬停下来，接着略显生疏地找到了操控台上的某个控制杆，释放了位于潜水器正前方的机械臂。
在灯光中，机械臂缓缓展开，其末端的尖锐结构触碰到了前方的“峭壁”，并轻轻敲击、刮动。
一些碎屑在水中缓缓掉落。
但碎屑内部似乎是更加坚硬的结构。
“我一直很好奇一件事，”邓肯突然打破了沉默，“这么多年，这么多城邦，从来都不乏向地下深挖的情况——采矿也好，建造地下设施也罢，或者单纯的研究行为也好……就从来没有人挖穿过这‘基座’吗？”
阿加莎怔了一下，这个问题在她看来似乎有点跳脱，但短暂思考之后她便摇了摇头：“据我所知……没有过这种‘挖穿’的情况。因为地下是危险的，越是低于海平面的地方，黑暗中出现异变的概率就越高，即便有蒸汽和火焰的保护，矿井中的精神污染和诡异事故也是年年都有，更别提抱着‘凿穿城邦’这样疯狂的念头往下深挖了，而且……”
她停顿了一下，整理了一下回忆，接着开口：“而且即使真的抱着这种疯狂的念头往下深挖，似乎也从未有人成功过，我曾听说真理学院做过这方面的尝试，而他们的结论是……当挖掘到一定深度的时候，钻头就打不下去了，越往下越硬，直到最坚硬、最先进的钻头都断掉。”
“越往下越硬？”邓肯皱了皱眉，转头看着舷窗外正在敲击“峭壁”的机械手，它现在已经敲下了一些附着物，在那些松散的碎屑脱落之后，峭壁内层露出了更加漆黑、致密的结构。
分辨不出那是岩石还是金属。
但其表面似乎隐隐约约有着较为规律的纹路，就如同……某种生物表皮的沟壑纵横。
邓肯操控着机械臂，努力想要从那层黑色的致密结构上刮取一些样本下来，但徒劳无功。
机械臂的功率不足，那层黑色物质则比想象的更加坚硬……某种“底壳”？
邓
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